白蜡树高达15m，树冠卵圆形，树皮黄褐色。小枝光滑无毛。小叶5～9枚，通常7枚，卵圆形或卵状椭圆形，长3～10cm，先端渐尖，基部狭，不对称，缘有齿及波状齿，表面无毛，背面沿脉有短柔毛。圆锥花序测生或顶生于当年生枝上，大而疏松。花萼钟状；无花瓣。翅果倒披针形，长3～4cm。花期3～5月。果10月成熟。
白蜡树树皮灰褐色，可作药用，能编制各种用具。白蜡树多为栽培，中国栽培历史悠久，分布甚广。属于阳性树种，对土壤的适应性较强。在酸性土、中性土及钙质土上均能生长，生于海拔800-1600米山地杂木林中。