南栾树常常作为一种园林养殖树种，来进行观赏。栾树的外形还是比较好的，在春季的时候，叶子多是红叶，夏季的时候开满黄花，秋季的时候叶子会变黄，并长有紫红色的灯笼状的果实。每个季节，都有不一样的观赏特点。
南栾树叶片边缘锯齿小，北栾叶片边缘锯齿大。南栾叶片奇数羽状复叶或二回羽状复叶，北栾叶片奇数羽状复叶互生。南栾耐寒性较差，北栾耐寒性较好。北栾树杆表皮颜色褐色较深，树表皮不光滑。南栾树杆表皮颜色褐色较浅，带有绿色，树表皮光滑。